Tu, tout, deux, doux: los sonidos del francés que el español no tiene

El español tiene cinco vocales. El francés tiene unas quince. Por eso, al principio, muchas palabras francesas te suenan exactamente iguales aunque no lo sean.

El problema no es el acento: todos tenemos uno, y nadie espera que suenes parisino. El problema es que algunos pares de palabras que tu oído junta son, en realidad, palabras distintas. Si los pronuncias igual, la otra persona escucha otra cosa.

La buena noticia es que no hay que dominar toda la fonética francesa. Con un puñado de contrastes resuelves la mayor parte. Aquí están, del más importante al menos urgente.

1. U y ou: tu no es tout

Es el contraste número uno. Para un hispanohablante, tu y tout suenan igual. Para un francés, son dos palabras que no tienen nada que ver.

• tu — tú / tout — todo
• vu — visto / vous — usted
• rue — calle / roue — rueda
• dessus — encima / dessous — debajo

Cómo se hace: la ou francesa es simplemente nuestra u. La u francesa es la difícil: di una i española, deja la lengua exactamente donde está y redondea los labios como si fueras a decir u. Ese sonido intermedio es la u francesa.

Prueba: Tu as tout vu ? — ¿Viste todo?

Consejo para recordar

Lengua de i, labios de u. Si te sale una u española, estás diciendo ou.

2. Eu y ou: deux no es doux

El mismo truco, con otra vocal de base.

• deux — dos / doux — suave
• feu — fuego / fou — loco

Cómo se hace: di una e española y, sin mover la lengua, redondea los labios. Si te sale una u, has dicho doux.

Prueba: Deux cafés, s’il vous plaît. — Dos cafés, por favor. Si dices doux cafés, estás pidiendo “cafés suaves”.

Consejo para recordar

Eu es una e con los labios en forma de beso.

3. Le y les: el singular y el plural se oyen

En francés, la s final del plural casi nunca se pronuncia. Livre y livres suenan igual. ¿Cómo sabe entonces quien te escucha si hablas de uno o de varios? Por el artículo.

• le livre — el libro
• les livres — los libros

Cómo se hace: le es una vocal corta y relajada, con los labios ligeramente redondeados, parecida a la de deux. Les es una e española, clara. Muchos hispanohablantes pronuncian le con una e española, y el singular se convierte en plural.

Prueba: Je lis le livre. / Je lis les livres. — Leo el libro. / Leo los libros.

Consejo para recordar

La s del plural no se oye: se oye el artículo. Cuida le y les y tu plural existirá.

4. Las vocales nasales: vin, vent, vont

Tres palabras diferentes que un oído hispanohablante tiende a mezclar:

• vin — vino
• vent — viento
• vont — van

Cómo se hace: en estas vocales, el aire sale también por la nariz y la n no se pronuncia. El error más común es añadir una n al final (“vin-n”) o decir las tres igual. Prueba a decirlas tapándote la nariz: si el sonido cambia, estás nasalizando.

Bonus: la nasal distingue a veces masculino y femenino. Bon (bueno) es nasal, sin n; en bonne (buena), la n sí se pronuncia.

Prueba: Ils vont boire du vin, mais il y a du vent. — Van a tomar vino, pero hace viento.

Consejo para recordar

En una vocal nasal, la n escrita es solo una señal: el sonido sale por la nariz, pero la n no llega a pronunciarse.

5. La s entre vocales suena z: poisson no es poison

En francés, una s sola entre dos vocales se pronuncia como una z zumbada, como el sonido de una abeja. Una ss doble se pronuncia s.

• poisson — pescado / poison — veneno
• dessert — postre / désert — desierto

En español de México no existe ese sonido z, así que las dos salen como s. En un restaurante, la diferencia importa: nadie quiere pedir du poison.

Consejo para recordar

Una s entre vocales zumba (z); dos s silban (s).

6. Las consonantes finales: petit y petite

La mayoría de las consonantes finales no se pronuncian. Pero cuando una e las sigue, en el femenino, vuelven a sonar:

• petit / petite — pequeño / pequeña
• grand / grande — grande
• vert / verte — verde

Así que muchas veces el género se oye en la última consonante, no en la e, que casi no se pronuncia. Los hispanohablantes suelen pronunciarlo todo (petit con t) o nada (petite sin t), y el masculino y el femenino se confunden.

Consejo para recordar

El masculino petit suena “peti”; el femenino petite suena “petit”, con la t. La consonante que se oye es la marca del femenino.

7. La j y la ch no son las del español

Dos correcciones rápidas que cambian mucho cómo suenas:

• La j francesa de je, jour o bonjour no es una jota. Se parece a la ll de calle como la pronuncian en Buenos Aires: una sh con vibración.
• La ch de chat, chocolat o chercher suena sh, como en show. Nunca como la ch de chocolate.

Un bonjour con jota española es de las cosas que más delatan el acento hispanohablante. Corregirlo es fácil y se nota enseguida.

8. Y la r

La r francesa se produce en el fondo de la garganta, un poco como una jota muy suave. Es un sonido característico, pero tranquilo: una r española se entiende perfectamente. Déjala para cuando los contrastes anteriores estén bajo control.

Cómo practicar estos contrastes

• Escucha y elige. Pide a alguien (o a una grabación) que diga una palabra de cada par, y di cuál escuchaste. Si no oyes la diferencia, todavía no puedes producirla.
• Grábate. Lee los pares en voz alta, escúchate y compara con el original.
• Practica en frases, no en sonidos sueltos. Tu as tout vu ? se queda mejor que repetir “u, u, u”.

Si estás empezando, revisa también qué debes saber para alcanzar el nivel A1. Y si ya te preocupan las palabras que se parecen al español pero no significan lo mismo, lee los falsos amigos más traicioneros.

Conclusión

No necesitas eliminar tu acento para hablar francés. Necesitas que tu no suene a tout, que deux no suene a doux y que tu plural se oiga. Con esos contrastes, la gente te entiende a la primera.

Por eso los trabajamos desde la primera sesión del curso de introducción, Bonjour ! — Sonar francés desde el primer día, y vuelven en A1.1 con las vocales y nasales que el español no tiene.

À bientôt !